[동맹독서] 남강 이승훈 선생의 교육사상 연구

남강 이승훈 선생의 교육사상 연구
(이 글은 크리스찬북뉴스에 실린 박상돈님의 글을 옮긴 것입니다)

1. 서론

교육의 현장은 있으나 교육의 본질은 사라지게 되었다고 탄식하는 우리네 교육
현실속에서 교육의 본질을 다시한번 음미하고 그 참된 방향성을 찾아보고자 하는
일환으로 근대 우리 민족주의 교육사상가를 연구해보는 것은 매우 의미있는 일이
라고 할 수 있을 것이다.

특히 남강 이승훈은 우리 민족이 고통받던 일본 제국주의 시대속에 나라와 민족
과 교육을 위한 사랑의 화신이며 구원의 청년으로서 쉼없이 향상하고 끊임없이
진리와 정의를 추구하여 敬, 愛, 聖을 실천한 구현자로서 평가받는 인물로서 그의
삶과 교육사상을 통해 우리 교육의 본질과 방향성을 깊이 고찰해보는 것이 좋을
것으로 사료된다.

2. 남강 이승훈의 생애

이승훈은 1864년 3월 25일 평안북도 정주에서 태어났다. 본명은 인환, 자는 승훈
이며 호는 남강이다. 빈한한 서민 집안에서 태어나 조실부모하고 16세에 유기상
의 점원이 되었으며 10여년 동안 유기행상·공장 경영 등으로 많은 재산을 모아
국내 굴지의 대실업가로 성장하였다. 그는 공장경영방법을 개선하여, 노동환경을
일신하였고, 근로자의 신분이나 계급에 구애됨이 없이 평등하게 그들을 대접하여
근로자들의 생산능률은 향상되고 품질도 좋아져 사업은 날로 번창하였다. 하지만
국제무역회사를 세워 세계무대로 진출할 계획을 가지고 한국 최초의 국제투자를
시도하였는데, 1904년 러일전쟁의 발발로 파산하게 되었다 이후 시골에 칩거하면
서 늦게나마 면학의 길을 찾던 중 1907년 7월 평양에서 안창호의 강연을 듣고
난 뒤 교육을 통해 민족을 구하여야겠다는 굳은 결심 아래 금연·금주와 단발을
결행하고, 안창호가 조직한 비밀결사 신민회에 가담하였다.
그리고 평양에 돌아와 서당을 개편하여 신식교육을 가르치기 위한 강명의숙을 설
립하고, 이어서 이해 11월 24일 중등교육기관으로 오산학교를 개교하여 교장이
되었으며 1910년 기독교 신자가 되어 학교를 기독교 정신에 입각하여 운영하게

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된다. 사실 당시 그 창망하던 시기에 조정의 힘이나 선교회의 힘이 아니고 장사
하던 사람의 힘으로 민족의 간부를 양성하는 신교육기관을 세운 것은 놀라운 이
적이었다. 결국 이승훈을 통해 오산학교는 민족교육의 산실이 되었던 것이다.

하지만 이후 그는 1911년 5월 안악사건으로 제주도에 유배되었다가, 9월 105인
사건에 연루되어 서울로 압송, 4년 2개월 동안 옥고를 치루게 된다. 하지만 그의
교육에 대한 열의는 계속되어 1915년 오산학교 교장에 취임하는 한편, 평양신학
교에 입학하게 된다. 그리고 1919년 3·1운동 당시 민족대표 33인의 한 사람으로
독립선언서에 서명하고, 체포되어 3년형을 선고받고 복역 중 가출옥, 곧 이상재,
유진태 등과 함께 조선교육협회를 창립하여 전국의 사학교육을 지도하는 등 계속
그의 뜻을 펴나갔다. 그리고 1924년 동아일보사 사장에 취임, 물산장려 운동과
민립대학 설립을 추진하였고, 전국 각지에서 열린 강연회를 통하여 시국강연을
하였으며 26년 오산학교 초대 이사장을 지내면서, 이상촌 건설운동을 벌였다. 하
지만 이사장에 재직 중 67세를 일기로 그의 생을 마치게 되었는바 오산학교에서
사회장으로 장례식을 치루게 되었다. 그리고 고인이 된 그에게 1962년 건국훈장
대한민국장이 추서되었다.

3. 남강 이승훈의 교육사상

1) 민족교육 진흥사상

남강 이승훈의 대표적인 교육사상은 교육을 통한 민족진흥 사상이라고 할 수 있
을 것이다. 구한말 국권회복운동은 무장투쟁노선과 실력양성운동 노선을 각 채택
한 의병운동과 자강운동으로 양분되어 있었다. 특히 자강 운동이란 한국 민족이
주체가 되어 교육과 실업을 진흥함으로써 경제적, 문화적인 실력을 양성하고 나
아가 부국강병을 달성하자는 운동이였다.
결국 이러한 자강운동은 애국계몽운동으로 이어지게 되었고 남강은 이러한 계몽
운동에게서 큰 영향을 받게 되었던 것이다. 그리하여 그는 평생을 민족 진흥운동
에 헌신하였는바 교육을 통해 이러한 진흥이 발현될 수 있다고 보았던 것이다.
그의 이러한 교육진흥사상은 1907년 오산학교 개교식에서 언급한 그의 연설문속
에서도 잘 드러난다.

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"지금 나라가 기울어져 가는데 우리가 그저 앉아 있을 수는 없다. 총을 드는 사
람 칼을 드는 사람도 있어야 할 것이다. 그러나 그보다 더 긴중한 일은 백성들이
깨어 일어나는 것이다. 세상이 어떠게 돌아가는지를 모르고 있으니 그들을 깨우
치는 것이 급무이다"

사실 그의 이러한 교육진흥사상은 도산 안창호에게 결정적인 영향을 받은 것이며,
1907년 그의 생을 뒤바꾸어 놓은 평양에서의 안창호의 강연 역시 교육진흥론에
관한 것이였다. 당시 안창호는 물고기를 바로 잡으려면 먼저 그물을 만들어야 하
는 것처럼 후진들을 새교육으로 가르치는 것이 가장 중요하며 이것이 나라를 구
하는 첫째 방법이라고 역설하게 된다.

이러한 안창호의 강연을 듣고 크게 감명받은 남강은 강연이 끝난 후 안창호와 함
께 나라의 장래와 교육의 일을 놓고 심도깊은 논의를 하면서 이승훈은 그의 평생
교육진흥사상을 통한 민족 계몽에 앞장설 것을 다짐하게 되었던 것이다. 그는 훗
날 당시 안창호와의 주고받은 대화를 "잊을수 없는 감격의 순간이었다”라고 회고
하였다 하니 그 순간부터 꿈틀거림은 일단 뜻을 세운 것으로 보아야 할 것이다.
이때부터 그는“우리가 살아갈 길은 교육을 통하여 힘을 길러 나가는 데에 있다"
는 말을 언제나 외우고 다녔으며 대중 앞에서 이야기할 때마다 뜨거운 눈물을 흘
리곤 하면서 많은 사람들에게 교육의 중요성을 역설하였다고 한다.
그리고 그는 그이후 그의 다짐대로 교육자로서의 일관성있는 삶을 끝까지 실천하
게 되는데 그의 마지막 유언이 "낙심하지 말고 겨레의 광복을 위하여 힘쓰라, 내
유해는 땅에 묻지 말고 생리학 표본을 만들어 학생들을 위해 쓰게 하라" 였다고
하니 자신의 삶을 끝까지 다할때까지 민족을 위한 그의 교육진흥사상은 매우 투
철하였다고 할 수 있을 것이다. 한편 그는 민족의 진흥을 위해 신학문을 도입할
것을 결심하였으며 처음세운 강명의숙에서부터 신식교육을 가르치게 하되 처음부
터 과목은 산수. 체조. 수신. 역사 등이 주류를 이루었다. 당시 거의 모든 학교들
이 전통적인 구교육이였는바 그는 교육내용을 일신하여 다른 민족사학들과 함께
서양식 교육내용, 즉 자연과학 과목(물리, 화학, 생물, 수학, 산술 등)과 사회과학
과목(법학,경제학, 지리, 역사, 정치학)을 도입하였던 것이다. 이는 부국강병을 위
하여 시급히 요청되었던 당시의 시대사조와 깊은 관련이 있다고도 할 수 있을 것
이다. 결국 이러한 그의 교육진흥사상으로 말미암아 오산학교는 독립운동의 산실
이 되었으며 졸업생들의 면면 역시 주로 독립운동가, 교육자, 사상가, 종교인 등

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으로 일제와 결탁하지 않았던 인물들이 되었으며 독립운동의 핵심 지도자들로서
세워졌던 것이다. 한마디로 남강의 일생은 민족진흥과 애국운동에 자신의 모든
삶을 바친 일관성있는 삶이였다고 할 수 있을 것이다. 교육은 그에게 있어서 민
족회복을 위한 이상이였고 통로였던 것이다.

2) 기독교 교육 사상

1910년 한일합방이 되자 나라를 빼앗긴 것에 대해 몹시 괴로워하던 남강은 평양
산정현 교회에서 한석진목사의 '십자가의 고난'이라는 제목의 설교를 듣고 큰 감
동을 얻게 되었다. 그후 그는 학교로 돌아와 교직원과 학생들을 모아놓고 예수그
리스도를 믿기로 작정했다는 이야기를 하고 학교에서 신앙집회갖기로 결심하게
된다. 그는 민족 전체가 다시 힘을 얻고 하나될 수 있는 계기가 바로 헌신, 봉사,
사랑을 강조하는 기독교정신으로 가능하다고 믿었던 것이다. 그래서 그해 12월
학교의 교육주지를 기독교 사상에 근거하여 바꾸면서 라부열(Slacy L. Robert)목
사를 교장으로 추대하고 성경과목도 가르치게 되었으며 특히 나중에 교장이된 유
명모 선생과 조만식 선생은 오산학교의 신앙교육터전을 튼튼하게 세우는 결정적
인 역할을 하게 되었다. 비록 1922년 일제의 신교육령에 의거하여 1923년 11월
에 기독교 교육주지는 삭제되고 일반학교가 되었으나 학교안의 신앙집회와 기도
하는 분위기는 계속되었으며 신앙적인 모임과 예배를 통해 더욱 친밀한 동료의식
속에 생활하며 아침저녁으로 찬송가 소리가 학교를 메아리쳤다고 전해진다.

한편 남강은 기독교정신을 바탕으로 경,애,성(敬愛誠)을 교육의 목적으로 삼았는
바 하나님을 공경하고 스승을 공경하며(敬), 민족을 사랑하고 국가를 사랑하며
(愛), 진실하고 성실하게 거짓이 없이 사는 삶, 또 이를 따르는 학생들을 기르는
것(誠)을 교육의 목적으로 삼게 되는데 이것은 오산학교의 교훈인 '사랑, 정성, 존
경"으로 이어져 오고 있다. 특히 그가 강조한 의(義)의 교육은 기독교 사상에서
잘 나타나는데, 교육과 관련된 신앙의 형태로 이를 강조하고 의가 아닌 거짓이나
게으름이나 이기심이나 권모술수나 아집을 버리고 항상 큰뜻속에서 행하고 배우
고 생활하도록 가르쳐 준 것이다. 남강은 자주 성경을 인용하여 훈화를 하였는바
'의에 주리고 목마른 자는 복이 있나니' '의를 위하여 핍박을 받는 자는 복이 있
나니"라는 교훈은 훗날 졸업생들로 하여
금 개인생활에 있어서 정직하게 함은 물론 일제와의 투쟁에 있어서 강건한 민족

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애를 발휘하도록 다그친 것으로 볼수 있다. 이런 교육을 통하여 졸업생들은 개인
의 출세나 영달보다 남을 생각하고 민족을 생각하며 모든 사람들에게 유익하도록
하는 헌신과 봉사의 마음을 갖게 되었으며 또한 의라는 것은 남에게 짓밟히고 끌
려다녀서는 안되며 모두가 덕스럽게 사는 것이 공의임을 배웠던 것이다. 결국 남
강은 그의 교육의 방향성을 기독교 사상으로 귀결시켰기에 기독교 교육을 실천적
으로 수행한 인물로 평가받게 된 것이다.

3) 실천교육 사상

남강은 어려서부터 남의 심부름꾼이 된즉, 주인이 시키기를 기다릴 것 없이 자신
의 일을 실천적으로 성실하게 감당했던 사람이였다. 그리고 지금도 남강의 묘비
에는 이렇게 쓰여 있다고 한다.
“20년 동안 그는 또 죽고 또 살고 또 살고 또 죽었다. 이십년간구생구사(二十年
間具生具死)”그가 늘 강조했던 것은 할 일이 있는 사람에게 게으름이 있을 리 없
다는 것이다. 그래서 입에서는 “이따가”란 말이 나온 일이 없다. 기지개를 켜는
것을 본 일이 없고 하품을 하는 것을 보지 못하였다고 한다. 그가 예순이 지났어
도 언제 몸을 찌그리는 일도, 다리를 뻗고 버둥버둥하는 일도, 대낮에 낮잠을 자
지도 않았으며 삶이란 개인이거나 나라거나 밑져서는 안되는 그런 것이었고 할
것은 반드시 하자는 실천적인 인물이였던 것이다. 이러한 그의 성실함은 그가 가
꾼 교육현장에도나타나게 되어 실천교육가로서 많은 이들에게 감동을 주게 되었
다. 그리하여 그는 그는 학생들에게 교육지식이나 이론을 가르친 적이 없지만 오
산의 많은 졸업생들은 남강을 통해서 배운 체험과 가르침을 소중하게 생각하며
교육자 남강을 그리워한다.

그는 특히 사람이 되고 나라를 사랑하는 길은 큰일에만 있는 것이 아니고 극히
예사로운 데서부터 시작해야 한다고 하였다. 아침에 일찍 일어나는 것, 뜰을 쓰는
것, 각각 자기방을 치우는 것, 교실을 깨끗이 쓸고 정돈하는 것 등 이 모든 작아
보이는 실천적인 일이 실은 나라를 사랑하는데 통하는 길이라고 강조하였다. 그
리고 그는 말로써만이 아니라 이러한 일련의 일들을 날마다 몸소 실천하였는데
특히 교실청소, 자기방 청소, 화장실 청소는 언제나 솔선하였고, 특히 남들이 싫
어하는 화장실 청소는 옥(獄)중에서도 도맡아 했다. 학교의 설립자이면서도 학교
화장실의 얼어붙은 변을 손수 도끼로 깨고 청소했다는 일화는 바로 이런 실천교

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육의 표상이라고 할 것이다. 그가 늘 주장했고 실천했던 '사사교육 처처교장(事事
敎育 處處敎場)'이라는 말은 바로 이런 실천궁행의 교육을 잘 나타내주고 있는
것이다. 결국 그는 매사에 진실할 것을 마음먹고 교육의 현장속에서도 실천하였
는바 마음과 몸을 다하여 일하여서 대중의 신망을 받는 지경에 이르는 진실한 진
인이 될 것을 강조하면서 실천하는 교육자였던 것이다.

4) 산업교육 사상

남강의 실천교육사상은 산업교육 사상으로 이어지게 되는데 이는 그가 어렸을적
유기상의 점원에서 유기행상·공장 경영 등으로 대실업가로 성장했었던 과거 경험
과도 무관하지 않았다. 그때 이후 남강은 민족의 자생을 위해 힘이 필요하다는
생각을 하게 되었고, 그 힘은 산업의 힘으로 생각하게 되었던 것이다. 우리도 철
도를 깔고 항만을 만들고, 공장을 짓고, 물건을 만들어 낸다면 힘이 생기고 그 힘
을 인정받을 수 있을 것이라고 확신하였다. 또한 당시 때마침 덴마크 교육사조가
우리에게 들어오게 되었는데 덴마크에서 그룬드비히에 의한 국민고등학교 교육이
나라를 일으켰다는 소문이 들려왔고 직접 덴마크를 다녀온 사람들에 의해 새로운
교육의 성과가 보고되었던 것이다. 또한 도산 안창호도 우리에게는 정신과 함께
기술이 필요하며 남녀노소가 1인 1기를 습득하여 부지런히 일하고 물건을 만드
는 일이 소중함을 강조하였던 것이다. 이에 도전을 받는 남강은 소학교부터 대학
에 이르기까지 실천주의가 존중되어야 함을 강조하면서 덴마크의 교육사조를 따
라 농민학교와 공동체에 깊은 관심을 갖게 되었다. 그리하여 남강은 오산학교와
신천농민 학교간의 자매결연을 추진하면서 학교재단이 경영하는 직조공장과 제사
공장과 연계하여 오산일대를 새로운 교육도시로 만들기로 계획한후 농촌과 도시
가 연결된 전원도시로서 오산에 학교와 교회와 도서관을 중앙에 두고 공장이 교
외에 위치하며 그 사이를 푸른 마을로 메꾸는 일을 진행하기로 다짐하게 되었다.
결국 그는 교회, 학교, 산업을 공동전선으로 파악하고 서로 유기적인 교호작용에
힘을 집중하여 교회를 통해서는 민중의 신앙을 깨치고, 학교를 통해서는 교육을
일으키며, 산업을 통해 나라를 근대화하는데 삶의 목적을 두었던 것이다.
하지만 이러한 그의 산업교육사상에 근거한 구체적인 종합계획은 결국 그의 죽음
으로 말미암아 실현되지는 못하였다. 그러나 그러한 그의 비전은 지금도 우리곁
에 숨쉬고 있다고 할 수 있을 것이다.

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5) 평생 교육 사상

남강은 어릴때에 조금 배운 한학외에는 정규교육을 받지 못했다. 그러나 어디서
누구를 만나든지 '가르쳐 달라'는 표현을 많이 사용하였고, 실제로 남강보다 사회
경험이 적거나 나이가 적은 사람일지라도 항상 그들에게 배우려는 모습을 보여주
는 일화들이 많다. 또한 52세의 나이로 평양신학교에 입학하여 열심히 수학한 것
을 보면 그의 향학열과 교육에 대한 자세를 미루어 짐작할 수 있는 것이다. 그는
그곳에서 신구약, 교회사, 교리문답, 설교학, 교회법, 한국사, 서양사 등을 배웠으
며 거기에서 공부하는 이들이 오산학교 학생들과 마찬가지로 민족의 영적 지도자
가 될 것을 믿어 한사람 한사람을 성심껏 대하고 지도자로서의 품격을 갖추며 살
것을 당부하면서 함께 공부에 정진하게 되었다. 특별히 그의 '의' 사상은 신학교
때 부지런한 학습을 통해 터득된 것이라고 할 수 있는데 특히 구약을 통해 하나
님의 의에 굳게 접할 수 있게 되었고, 의를 향하여 "나음 나음 나아가라" "점진적
으로 나아가라"고 하면서 계속해서 성장하고 발전해나갈 것을 강조하였던 것이다.
결국 계속해서 배움에 대한 노력을 늦추지 않고 부단히 배우며 살았던 그를 향해
사람들은 만년청년이라고 일컬었으며 쉬임없이 향상하고 끊임없이 진리와 정의를
추구하며 배우고 구현했던 인물로 지금도 평가하고 있는 것이다. 결국 그는 평생
학습인으로서 겸허하게 학습하는 생활로 일관하였다고 할 수 있을 것이다.

4. 결 론

교권이 근본적으로 흔들리고 제자리를 찾지 못하고 있는 이 시대에, 남강의 교육
사상과 그의 실천적인 삶은 우리에게 많은 것을 시사해주며 지금도 우리를 향해
빛을 발하고 있다고 하겠다. 남강이 지녔던 교육 진흥사상, 기독교 교육사상, 실
천교육 사상, 산업교육 사상, 평생 교육 사상은 지금도 교육의 본질적인 목적을
이룰 수 있는 사상적 준거가 되는 것이다. 우리는 실천인으로서 그 평생의 삶을
아름답게, 그리고 진실되게 헌신했던 남강 이승훈의 모습을 통해 우리 자신들을
깊이 반추해 볼 수 있을 뿐만아니라 그것을 통해 교육자로서 우리들이 어떻게 준
비하며, 어떤 목적을 향해 나아가야할지에 대한 교육적 삶의 방향성을 얻게 된다.
만약 우리가 성실했던 교육자 남강의 삶을 전인으로 배우고 따를 수만 있다면 우
리의 교육의 장속에서 아름다운 열매들은 분명 맺혀지게 될 것이다.